1969年入主白宫后不久,尼克松首先将矛头对准的,就是在全美风起云涌的反战运动。为此,他于次年秘密批准了“休斯顿计划”,其内容听上去似曾相识:以威胁国家安全为由,授权中央情报局(CIA)、联邦调查局(FBI)和军方情报部门,加强针对反战积极分子的电子侦听。该计划还授权这些强力机构拦截并偷阅反战人士的邮件。
负责策划“休斯顿计划”的幕僚休斯顿心知肚明,这些手段是严重违法的。尼克松将部下的警告当耳旁风,一意孤行。最后,直到执掌FBI近半个世纪的“情报大王”胡佛出面反对,该计划才撤销。不过,胡佛反对“休斯顿计划”并非出于正义感;他只是认为,此类行动本该归FBI管,现在却由白宫主导,心头自然不爽。
不肯善罢甘休的尼克松决定踢开情报机关另起炉灶。1971年6月17日,尼克松在椭圆形办公室会见了最亲密的助手霍尔德曼以及国家安全顾问基辛格,几个人谈起了尼克松的前任、民主党人约翰逊1968年下令暂停轰炸越南的“失误”。
“可以藉此勒索约翰逊,这值得做。”当霍尔德曼告诉众人,(约翰逊关于越战决策的)文件存放在著名智库“布鲁金斯学会”时,尼克松插话了:“鲍勃(霍尔德曼),还记得‘休斯顿计划’吗?去干吧!我的意思是,要像贼一样潜入布鲁金斯学会,炸开保险箱,然后把文件拿走。 ”
就这样,尼克松的另一位亲密助手欧利希曼和助理柯罗赫,组建了一支绰号“管道工”和“窃贼”的队伍,专门以各种非法手段获取总统政敌的情报。至于约翰逊的文件,尼克松在水门事件前过问数次,其中一次要求“立刻动手”,好在未能付诸实施。
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